поместье своего тестя. Как бы Ли ни хотелось вернуться в Техас со своими отрядами, преследующими банды мародеров-манчей на границе, чувство долга перед семьей удерживало его в Арлингтоне, "пытаясь немного поработать и поправить дела", как он писал одному из своих сыновей, добавляя: "Мне это очень плохо удается".
Если так, то это был один из немногих примеров неудачи в жизни Роберта Э. Ли. Один из редких кадетов, окончивших Военную академию США без единой помарки, он поступил в Инженерный корпус армии США, куда в те времена набирали самых лучших и способных кадетов, и успешно реализовал некоторые из самых крупных и сложных государственных проектов своего времени, включая безопасный глубоководный канал на Миссисипи, открывший Сент-Луис для судоходства и заставивший мэра этого города прославить его как человека, который "взял под контроль отца вод". Его служба в Мексиканской войне была одновременно героической и жизненно важной; его "галантность" снискала ему всеобщее восхищение, а также доверие и дружбу генерала Уинфилда Скотта, который выделил Ли для особой похвалы в Конгрессе.
Позднее Ли был назначен суперинтендантом Военной академии США; его руководство в Вест-Пойнте завоевало ему доверие и похвалу как курсантов, так и военного министерства, а также дало ему возможность воспользоваться библиотекой академии и изучить во всех подробностях кампании Наполеона - научный интерес, который принесет самые неожиданные дивиденды всего семь лет спустя, когда он прославится как величайший тактик в американской военной истории, а также "враг без ненависти, друг без предательства, солдат без жестокости, победитель без угнетения... Цезарь без амбиций, Фридрих без тирании, Наполеон без эгоизма, а Вашингтон без награды".
Ли с радостью согласился оставить инженерный корпус ради активной военной службы, а Джефферсон Дэвис, военный министр (и будущий президент Конфедерации), с нетерпением ждал его в качестве второго командира недавно сформированной Второй кавалерии, о создании которой Дэвис давно ходатайствовал перед Конгрессом, чтобы усилить американское военное присутствие на границе. В течение следующих шести лет Ли предстояло нести самую тяжелую военную службу в местах, где не было ничего, кроме одинокого пространства, "чтобы привлечь индейцев... ...или побудить их остаться", откуда он писал своей жене 4 июля 1856 года с приливом искреннего патриотизма: "Солнце было огненно горячим. Атмосфера напоминала взрыв раскаленной печи, вода была соленой; и все же мои чувства к моей стране были столь же пылкими, моя вера в ее будущее столь же истинной, а мои надежды на ее продвижение столь же неугасимыми, как если бы они возникли при более благоприятных обстоятельствах". В конце концов Ли стал преемником полковника Альберта Сидни Джонстона, будущего генерала Конфедерации, который умрет от раны под Шилохом, на посту командующего Второй кавалерийской дивизией, и именно от обязанностей ее командира он отвлекся, чтобы заняться неразрешимыми проблемами поместья своего тестя.
Военный министр Флойд вернулся из Белого дома в свой кабинет, чтобы привести в движение силы, которые он и президент Бьюкенен решили направить в Харперс-Ферри, и немедленно вызвать полковника Ли в военное министерство. Он быстро набросал записку полковнику Дринкарду, главному клерку военного министерства, чтобы тот выписал приказ Ли, который гласил: "Brvt. Co. Р. Э. Ли, подполковник 2-й кавалерии, назначается на службу в соответствии со своим званием и направляется в Харперс-Ферри, где примет командование над войсками, отправленными туда. Он прикажет всем войскам из форта Монро продолжать движение к этому месту, Харперс-Ферри. [Подпись] Дж. Б. Флойд, военный секретарь". Обнаружив в приемной первого лейтенанта Первой кавалерийской армии Дж. Э. Б. ("Джеба") Стюарта, а поскольку Стюарт фактически жил у Ли в Арлингтоне, Флойд передал ему запечатанный конверт и попросил лично доставить его Ли. Стюарт был кадетом в Вест-Пойнте, когда Ли стал суперинтендантом, и был близким другом одного из сыновей Ли, Кустиса, который был его одноклассником. Виргинец, Стюарт уже был молодым многообещающим офицером, прирожденным наездником с репутацией лихого и храброго человека, завоеванной в бесчисленных столкновениях с индейцами на Западе, и уверенным в себе участником войны за и против рабства в Канзасе, во время которой он коротко встретился с Джоном Брауном, чтобы заставить его отпустить отряд рабовладельческих ополченцев из Миссури, которых он взял в плен. Стюарт, ставший героем Конфедерации, генерал-майором и величайшим кавалерийским командиром Гражданской войны, был в гражданской одежде - он находился там по делам, изобретя и запатентовав "усовершенствованный метод крепления сабель к ремням", за использование которого Военное министерство выплатило ему 5000 долларов плюс 2 доллара за каждый крючок для ремня, купленный армией, - неплохая сделка для младшего офицера * - и немедленно отправился в Арлингтон. Стюарт, должно быть, подслушал достаточно, чтобы понять, что в Харперс-Ферри происходит восстание рабов, и, добравшись до Арлингтона и передав Ли конверт, попросил разрешения сопровождать Ли в качестве его адъютанта. Ли любил Стюарта почти так же, как своих собственных сыновей (двое из которых будут служить под началом Стюарта в предстоящей войне), и сразу же согласился. Они вместе сразу же отправились в военное министерство - настолько срочным было послание, что Ли даже не стал задерживаться, чтобы переодеться в форму.
Флойд рассказал обоим офицерам о том, что ему известно - президент железной дороги Балтимор и Огайо уже критиковал малочисленность отправляемых войск и сильно переоценивал количество мятежников, - а затем отвез их в Белый дом для встречи с президентом. Президент Бьюкенен быстро предоставил Ли прокламацию о военном положении, чтобы тот мог воспользоваться ею в случае необходимости (к этому времени, по слухам, число вооруженных мятежников достигало 3 000 человек), и оба офицера отправились на вокзал, причем Стюарт одолжил у него форменное пальто и шпагу.
Ужас перед восстанием рабов вызывал у Ли острый отклик - восстания рабов с неизбежной резней белых женщин и детей боялся каждый белый южанин, даже без перспективы того, что северные аболиционисты и освобожденные негры захватят федеральный арсенал, чтобы вооружить рабов. Будучи молодым офицером, недавно женившимся, Ли служил в форте Монро, штат Вирджиния, менее чем в сорока милях от места, где в августе 1831 года в течение двух дней происходило восстание Ната Тернера. Под предводительством Тернера рабы убили пятьдесят шесть белых, включая женщин и детей, используя ножи, топоры, сельскохозяйственный инвентарь, а в случае с молодой девушкой, которую убил сам Тернер, - столб забора. После этого восстания пятьдесят шесть рабов были казнены и еще не менее двухсот убиты ополченцами, белыми толпами и дружинниками, а штат Виргиния принял законы, запрещающие обучение рабов и освобожденных чернокожих и "требующие, чтобы белые священники присутствовали на церковных службах чернокожих", поскольку ходили слухи, что Тернер
